предлагает выкуп за твою несчастную тушку!
Стоит ли говорить, что я до смерти испугался? И страх был вызван отнюдь не моим положением. Я просто понимал, что окажись я в такой ситуации, мой дядя бы даже и бровью не повёл, не говоря уже о том, чтобы освобождать меня. Ответ был очевиден.
— Я лучше сдохну, чем буду просить помощи у своего дяди! Можете ничего не ждать, он не пошевелит ради меня и пальцем, никакого выкупа вы от него не получите.
Буквально в следующее мгновение в мою челюсть влетел увесистый кулак. Кажется, мне выбили зуб.
— Мы предупреждали, сопляк! Даём последний шанс. — Кто-то схватил меня за шкирку. Я лишь гордо промолчал, поскольку не собирался менять своего решения. — Какие мы важные! Посмотрим, как ты запоёшь позже.
Меня уложили в какой-то ящик, скорее всего, деревянный, накрыли крышкой сверху и начали прибивать её гвоздями. Спустя пару минут мне удалось снять повязку с лица, и я попытался освободить руки с ногами. Но вдруг меня затрясло, словно ящик волокли по земле и горизонтально утрамбовали в яму. В следующий момент я точно понял, что крышку моего гроба начали засыпать землёй. Я сопротивлялся со всей силы, но верёвки были слишком крепкими и не поддавались. Я сгибал ноги в колени, но лишь натыкался ими на крышку. Головой я понимал, что в таком случае паниковать ни в коем случае нельзя, так как это лишь приблизит конец, но страх и паника всё равно брали надо мной верх. Я уже не контролировал себя, кричал, рыдал и дёргался изо всех сил. Скоро в ящике стало невыносимо жарко, я весь истекал потом. У меня никогда не было проблем с клаустрофобией, но на тот момент я всем телом ощущал, как метры сырой земли давят, сковывая движения и отрезая путь наружу. Последние минуты были самыми мучительными, так как воздуха совсем не осталось. Не знаю, сколько меня тут уже держат, но по ощущениям достаточно, чтобы я умер! Они что, не боятся меня угробить? Я уже не мог нормально соображать, начиналось удушье, перед глазами поплыли разноцветные пятна, постепенно уходило сознание.
— Ну, что, наверное, сопляк успел там обдумать своё поведение. Откапываем. — Бросил один из мужчин остальным и те принялись раскапывать ящик.
— О, Дьявол! Да он сдох!
— Как сдох?!
Воин подбежал, расталкивая остальных, и уставился в ящик.
— Чёрт, чёрт, чёрт!!! Что нам теперь с этим делать?! Что мы генералу скажем…
Мужчины беспомощно переглянулись между собой.
— Может, сказать ему правду? — Подал голос один из них.
— Да ты что?! Вот спасибо, без тебя бы мы никогда не додумались, тоже мне, гений! Идём.
***
— Как вы посмели дать ему умереть, идиоты? Вы хоть понимаете, сколько стоил этот мальчишка?! Да вся ваша кучка не стоит одного его волоска, а вы погубили его! Вы хоть представляете, что с нами сделает его дядя?.. — Сатана был искренне зол на воинов, выстроившихся перед ним в шеренгу, как в недавние времена. С другой стороны, его гнев утихал от осознания того, что эти люди даже не подозревают, с какой целью был организован этот спектакль и кто сейчас перед ними на самом деле. — Ладно, отведите меня туда, где вы его оставили.
Воины незамедлительно отвели бывшего генерала на место. Но, оказавшись там, все, включая Сатану, побелели.
— А вот это уже не смешно, остолопы! Где Юджин?! Куда вы дели его тело?
— Мы оставили его здесь, сэр, клянёмся!
— В таком случае, я вас поздравляю, вы так «надёжно» спрятали тело, что его просто кто-то взял и унёс!
Воины лишь виновато опустили головы.
— Зла на вас нет. Свободны. — Коротко бросил Сатана и немедля направился прямо к Веллу с неприятной новостью.
***
Где я? Что со мной? Почему я…я лежу в ящике…он открыт! Я резко поднялся и вывалился оттуда, боясь, что крышка вот-вот захлопнется, и упал на землю, с опаской оглядываясь по сторонам. Поблизости никого не было. Отлично. Я даже не до конца понял, что со мной произошло, сколько я там проторчал и куда ушли эти уроды, но сейчас самое главное вернуться домой целым и невредимым.
***
Сатана набрал воздуха в лёгкие и заставил себя постучать в кабинет Велла.
— Войдите. — Сухо прозвучало из-за двери.
— Велл, — Обратился Сатана, ожидая самого худшего, — я пришёл сказать тебе кое-что… — Он остановился, словно не решаясь сказать, но ожидающий взгляд Велла заставил его буквально выдавливать слова. — Мои ребята немного перестарались…
— ЧТО? Они его покалечили?! — Он приблизился к Сатане.
— Ну, не совсем так. Физически он, в общем то, цел, но…
— Что…?
— Но по факту он…мёртвый.
В кабинете повисла гробовая тишина. Воздух, казалось, прекратил свое движение, полностью застыв, наполнившись холодом. Велл стоял неподвижно, глядя на Сатану пустыми глазами. Никто не решался заговорить первым. Но вдруг Сатана не успел опомниться, как оказался на полу, на его шее сомкнулись пальцы Велла, медленно сжимая шею до хруста костей.
— …С. стой, Велл…дер. держи себя…в руках. — К сожалению Сатаны, в человеческом обличии он был не способен дать отпор дьяволу и рисковал потерять свою оболочку. — Велл…не делай этого, иначе…мне придётся снова…искать себе новое тело!
— Ты, чёртов ублюдок!!! Как ты посмел это допустить, сволочь?! — Он ещё сильней сжал свои руки. — Я, да я…я такое с тобой сделаю…ты и представить себе не можешь!
— Прости…меня…я всё возмещу, клянусь! — Тихо прохрипел Сатана, цепляясь за руки Вельзевула.
— Возместишь?! — Истерично проорал целитель. — Не смеши мои очки! Думаешь, весь твой мусор, что ты собрал за всю свою жизнь, стоит этой души?! Хахах…ошибаешься, идиот! Чтобы возместить этот ущерб, тебе придётся кормить меня своими душонками вечно!!! Нет… они не достойны… сотни, тысячи, миллионы… они никогда не заменят этого мальчишку!
Вдруг послышались медленные шаги, доносящиеся из коридора. Застыв на месте, оба повернули головы